据传宋末元初时，现在的乔家湾一带散居着好多人家，村庄一般都很小，几户、十几户就是一个小村庄。为了便于耕种山坡地及河川地，大家就近垦荒，就近耕作，就近掏土窑或搭棚盖屋，日子过得虽然清贫，倒也能够生活下去。村与村、户与户之间，相互帮衬，互通有无，总还比较安然。

后因战争频仍，外敌不断侵入，杀人、抢粮的事情经常发生，百姓深受其害，家破人亡的现象屡屡出现。因村小、人少、势弱，乔家湾村根本就没有抵御能力。面对这种情况，经过多次协商，大家都同意将周围好几个小村的居民联合起来，并为一个大村。小村合并后，人多力量大，对付外敌果然奏效。其他稍远、偏居一隅的不少人家也纷纷要求迁居于此，这样一来，这里的人就越来越多，以致逐渐形成了一个大村落。为祈求平安，起名就叫永安村，据传后来都发展成为永安镇了。

永安镇建成后，为保一镇平安，在镇东、镇西各建起一座堡子，堡子上还驻扎着由村民组编成的保安队。这两个堡子就是现在人说的前堡、后堡。前堡村和后堡村是建堡多年以后才形成的村子。堡子都是夯土建成的，外有砖砌堡墙，根部有石条做基，堡上有岗楼和垛口，堡下有地下室。笔者写后堡村志期间，曾在后堡村当年建堡的山坡上勘验过，堡子遗迹依稀可见，那里的夯土层和残留的石条、断砖依然可见。

然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。元大德七年（公元1303年）突然间来了一次强烈的大地震，永安镇百分之六七十的民房都被震毁，人员伤亡惨重。灾后重建谈何容易？留下来的人刚刚凑合着把房子盖起来，五年后的至大元年（公元1308年）又来了一次大地震，比上一次地震还厉害，人员伤亡更为惨重，好多家户无一人生还。加之灾后瘟疫流行，变为一片废墟的永安镇真成了“烟囱里不冒烟，门里不走人”了，大白天野狼肆无忌惮地在镇子里找死人骨头啃。永安镇就这样消失了。

明嘉靖年间，由陕西清涧县瓦窑坡迁来的乔世宝、乔南园才在这里安家定居下来。先后迁居这里的还有曹、辛、程、武、李、任等人家。由于乔家氏族人丁兴旺，在这一带颇有势力，便以自家的姓氏，将这里命名为“乔家湾”了。该地名从明嘉靖年间起至今，一直沿用。乔家湾乡政府驻地就在这里。